手性是自然界的普遍特征，構成生命體系的大分子，如蛋白質(zhì)、多糖、DNA等都具有手性特征，手性高分子是指能夠使平面偏振光發(fā)生旋轉的一類高分子化合物，手性高分子在分子識別、不對稱催化、色譜拆分、光電器件制備，以及藥物運載和控制釋放等領域獲得廣泛應用，是高分子化學研究中一個十分活躍的領域。手性聚酰亞胺是指大分子鏈中帶有手性結構單元的聚酰亞胺，相比于通常的全芳香性聚酰亞胺"手性結構的引入，降低了聚合物分子鏈的剛性，對聚酰亞胺的溶解性、熱穩(wěn)定性，以及對液晶材料的取向作用等方面具有顯著的影響。將手性結構賦予聚酰亞胺"有望擴展其在分子識別、對映體選擇性分離、不對稱催化等領域的應用，聚酰亞胺的化學穩(wěn)定性可為其重復使用提供保障。
手性聚酰亞胺是指由手性分子作為單體制備的聚酰亞胺，由手性單體的單一對映體制備的聚酰亞胺通常表現(xiàn)出旋光活性，由消旋體制備的聚酰亞胺不具有光活性)事實上，對手性高分子，包括手性聚酰亞胺的研究，主要針對的是具有旋光活性的高分子的研究。
根據(jù)手性聚酰亞胺中手性基團的引入方式、類型，可將其分為側鏈手性型、主鏈中心手性型和主鏈軸手性型三類。側鏈手性聚酰亞胺是指將手性基團作為側基，附屬于聚酰亞胺主鏈，這種類型的手性聚酰亞胺主要用于液晶取向膜的制備。主鏈中心手性聚酰亞胺是指在聚合物的大分子主鏈中含有中心手性結構，用于制備此類手性聚酰亞胺的單體通常為氨基酸衍生物、環(huán)己二胺或螺環(huán)化合物。主鏈軸手性聚酰亞胺是指聚酰亞胺主鏈中含有軸手性的結構單元，相比于多數(shù)中心手性結構，軸手性結構更具剛性，手性結構的存在對聚酰亞胺大分子鏈結構及性能的影響更為顯著，聯(lián)萘結構是合成此類手性聚酰亞胺普遍采用的軸手性結構單元。
手性聚酰亞胺的研究起始于20世紀90年代，但是發(fā)展緩慢，在整個手性高分子的研究中，所占比重較小。自2000年前后，對手性聚酰亞胺的研究得到持續(xù)的快速發(fā)展，尤其是最近幾年"增長迅速。